작성자 이종민 원장 마지막 수정일 2026-06-26

이 글에서는 두통 종류와 두통 원인, 긴장성두통·편두통·이차두통의 차이, 두통 검사 기준을 함께 살펴봅니다.

두통은 왜 생기나요라는 질문에 답하기 위해 원발두통과 이차두통의 차이, 대표 원인과 검사 기준을 함께 정리했습니다.

두통은 머리·얼굴·뒷목 주변에서 느껴지는 통증을 통틀어 부르는 말로, 대부분은 다른 질환 없이 생기는 원발두통이고 일부만 다른 질환이 원인이 되는 이차두통입니다. 원발두통에는 긴장형두통·편두통·군발두통이 있고, 이차두통은 머리·목의 외상, 약물 과용, 혈관·감염 질환 등 원인 질환에 따라 나뉩니다. 따라서 “두통이 왜 생기는가”는 어느 유형에 속하는지에 따라 답이 달라지며, 통증의 위치·양상·동반 증상으로 상당 부분 구분할 수 있습니다.

3줄 요약 ✓ 두통은 크게 원발두통(긴장형·편두통·군발)과 다른 질환이 원인인 이차두통으로 나뉩니다. ✓ 긴장형두통은 양쪽이 조이는 느낌, 편두통은 한쪽이 욱신거리며 구역·빛/소리 민감을 동반하는 경향이 있습니다. ✓ 갑자기 생긴 극심한 두통, 평소와 다른 두통, 마비·발작을 동반한 두통은 빠른 진료가 필요합니다.

두통은 어떻게 분류되나요?

두통은 원인에 따라 크게 두 가지로 나뉩니다. 다른 질환 없이 생기는 원발두통과, 다른 질환에 의해 생기는 이차두통입니다. 전체 두통의 대부분은 원발두통이며, 심각한 질환이 원인인 경우는 상대적으로 드뭅니다.

원발두통과 이차두통으로 나누는 두통 종류 안내 이미지 — 대부분 원발두통이지만 특정 질환이 원인인 이차두통인지 먼저 살펴야 합니다.

원발두통의 대표 유형은 긴장형두통, 편두통, 군발두통입니다. 국제적으로 통용되는 국제두통질환분류(ICHD)에서도 원발두통을 편두통·긴장형두통·삼차자율신경두통(군발두통 포함)·기타 원발두통으로 구분합니다. 반면 이차두통은 머리·목의 외상, 뇌혈관 질환, 약물 과용 또는 중단(금단), 감염 등 원인 질환에 따라 분류됩니다. 그래서 두통의 원인을 찾을 때 가장 먼저 살피는 것은 “이 두통이 원발두통인가, 이차두통인가”입니다.

긴장형두통은 왜 생기나요?

긴장형두통은 가장 흔한 두통으로, 스트레스·피로·수면 부족 등으로 머리 주변의 근육이 긴장하면서 양쪽 머리가 조이거나 짓눌리는 느낌으로 나타납니다. 머리에 띠를 두른 듯 둔하고 지속적인 양상이 특징입니다.

긴장성두통 원인과 머리 주변 근육 긴장 증상 안내 이미지 — 꽉 조이는 느낌? ‘긴장형 두통’

긴장형두통의 정확한 기전은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 머리 주변 통증 감각이 예민해지고 두피·목 근육의 긴장과 압통이 동반되는 것으로 알려져 있습니다. 통증의 강도는 대체로 가벼워 두통이 있어도 일상생활을 이어가는 경우가 많고, 신체 활동으로 악화되지 않는 점이 편두통과 다릅니다. 다만 빈도가 잦아지거나 만성으로 변하면 별도의 관리가 필요할 수 있습니다.

편두통은 왜 생기나요?

편두통은 자극에 예민한 뇌가 내부·외부의 변화에 과도하게 반응하면서 발생하는 것으로 여겨지는 두통으로, 한쪽 머리가 박동성(욱신·지끈)으로 아프고 구역·구토나 빛·소리 민감을 동반하는 경우가 많습니다. 움직이면 통증이 심해지는 경향이 있어 일상생활에 지장을 주기 쉽습니다.

편두통 원인과 욱신거리는 한쪽 두통 증상 안내 이미지 — 욱신거리고 빛이 싫다면? ‘편두통’

편두통은 흔히 “한쪽 머리 통증”으로만 알려져 있지만, 실제로는 양쪽으로 나타나기도 하고 강도·빈도·지속 시간이 다양합니다. 일부 환자는 두통 전에 시야가 번쩍이거나 일부가 보이지 않는 ‘조짐(전조)’을 경험하기도 합니다. 유발 요인은 사람마다 달라, 수면 패턴·식사·카페인·스트레스 등을 두통 일기로 기록해 자신의 패턴을 파악하는 것이 관리에 도움이 될 수 있습니다.

위험한 두통은 어떻게 알 수 있나요?

다음과 같은 두통은 이차두통일 가능성이 있어 빠른 진료와 검사가 필요합니다. 갑자기 시작된 극심한 두통, 평소 두통과 양상·빈도·강도가 뚜렷이 달라진 두통, 그리고 신경학적 증상이 동반된 두통입니다.

이차두통 가능성이 있는 위험한 두통 신호 안내 이미지 — 이럴 땐 망설이지 말고 병원으로!

구체적으로는 과거에 경험한 적 없는 두통이 갑자기 시작된 경우, 의식 소실이나 발작이 동반된 경우, 두통 반대쪽 신체의 마비·감각 저하가 나타난 경우, 중년 이후 새로 생긴 두통 등이 주의가 필요한 신호로 꼽힙니다. 이런 경우에는 출혈성 뇌졸중·뇌종양 등을 감별하기 위해 영상 검사가 필요할 수 있습니다. 평소와 다른 두통이 반복된다면 원인을 미루지 말고 확인하시기를 권합니다.

두통은 어떤 검사로 원인을 찾나요?

두통의 원인은 자세한 문진과 신경학적 진찰을 바탕으로 평가하며, 필요에 따라 보조 검사를 더합니다. 저희 울산 플러스신경과의원에서는 뇌혈류초음파, 경동맥초음파, 자율신경검사, 스트레스-두뇌 뇌파검사를 통해 뇌혈류 상태와 자율신경 균형 등을 살핍니다.

두통 검사와 뇌혈류초음파 경동맥초음파 평가 안내 이미지 — 뇌혈류초음파 검사

다만 뇌종양·뇌출혈 등 두개 내부 원인을 확인하기 위한 두부 MRI/MRA가 필요한 경우에는 외부 영상의료기관과 연계해 진행합니다. 어떤 검사가 필요한지는 두통의 양상과 위험 신호 동반 여부에 따라 달라지므로, 증상을 정리해 진료 시 상의하시면 도움이 될 수 있습니다.

두통 종류별 차이는 무엇인가요?

구분	긴장형두통	편두통	군발두통
통증 위치	양쪽 머리	주로 한쪽 (양쪽도 가능)	한쪽 눈 주위
통증 양상	조이는·짓누르는 느낌	박동성(욱신·지끈)	찌르는·타는 듯한 극심한 통증
동반 증상	대체로 없음	구역·구토, 빛/소리 민감	같은 쪽 눈물·콧물·결막충혈
활동 영향	일상생활 가능	활동 시 악화	가만히 있기 어려움
지속 시간	수십 분~수일	보통 4~72시간	15분~3시간, 일정 기간 무리지어 발생