[울산 남구 신경과]후두신경통은 왜 생기고 어떻게 치료하나요?

후두신경통은 후두신경이 지나가는 경로 주변에서 신경이 눌리거나 자극을 받아 생기는 신경통으로, 뒤통수에 찌르거나 전기가 흐르는 듯한 통증이 짧게 나타났다 사라지기를 반복하는 것이 특징입니다. 치료는 국소마취제를 이용한 후두신경차단술과 약물치료로 접근하며, 목·어깨 근육의 긴장이 함께 있는 경우가 많아 원인을 같이 살피는 것이 도움이 될 수 있습니다.

3줄 요약

✓ 후두신경통은 한쪽 뒤통수·귀 뒤에 찌르거나 전기 오듯 저릿한 통증이 수초간 반복되는 신경통입니다.
✓ 후두신경이 뒤통수·목 근육 등에 눌려 생기는 경우가 많고, 조이는 듯한 두통이 함께 나타나기도 합니다.
✓ 국소마취를 이용한 후두신경차단술로 진단과 치료를 함께 하고, 약물치료를 병행합니다.

후두신경통은 어떤 통증인가요?

후두신경통은 한쪽 뒤통수와 귀 뒤, 때로는 정수리 부근까지 바늘로 찌르듯, 칼로 베듯, 전기가 흐르듯 저릿한 통증이 수초간 짧게 나타났다 사라지기를 반복하는 것이 특징입니다. 이러한 통증 양상은 대·소·제3후두신경의 분포를 따라 나타나는 발작성 통증으로 정의됩니다(국제두통질환분류 ICHD-3).

통증 사이사이에는 뒤통수와 측후두부가 조이고 누르는 듯 묵직한 두통이 이어지기도 해서, 신경통과 두통이 함께 나타나는 경우가 많습니다. 베개를 베거나 머리를 돌리고 움직일 때 신경이 눌려 통증이 심해지기도 합니다. 이런 증상은 보통 2~4주 정도 이어지다 저절로 나아지기도 하지만, 수개월에서 수년 뒤 재발하는 경우도 적지 않습니다.

후두신경통은 왜 생기나요?

후두신경통은 대개 후두신경이 지나가는 길목의 뒤통수 근육 등에 신경이 눌리면서 생깁니다. 후두신경통은 대부분 이러한 신경 압박에서 비롯되는 것으로 알려져 있습니다(StatPearls, 미국 NIH).

그래서 후두신경이 눌리기 쉬운 부위를 손으로 누르면 압통을 호소하는 경우가 많습니다. 뒤통수와 이어지는 목·어깨 근육이 뭉치는 것이 주된 원인이어서 근육통이 함께 있는 경우가 많습니다. 이 밖에 경추 2번 주변 관절의 이상이나 경추 디스크탈출로 인한 협착에서 나타나기도 하고, 편두통의 전조 증상으로 동반되기도 합니다.

후두신경통과 다른 통증은 어떻게 구분하나요?

후두신경통은 특징적인 통증 양상과 후두신경 부위의 압통으로 진단하며, 후두신경통만 확인하는 별도의 영상검사는 없습니다. 찌릿하고 전기가 오는 통증은 신경통인데, 머리 앞쪽에 생기면 삼차신경통, 뒤쪽에 생기면 후두신경통으로 구분합니다. 귀 위쪽 경계 부위처럼 애매한 경우에는, 통증이 귀 앞이나 턱으로 뻗치면 삼차신경통, 귀 뒤나 목덜미로 뻗치고 후두신경에 압통이 있으면 후두신경통일 가능성이 높습니다.

구분	통증 부위	통증 양상	감별 포인트
후두신경통	한쪽 뒤통수·귀 뒤, 때로 정수리	찌르거나 전기 오듯 저릿, 수초간 반복	귀 뒤·목덜미로 뻗치고 후두신경에 압통
삼차신경통	얼굴 앞쪽(뺨·턱 등)	찌르거나 전기 오듯 저릿	귀 앞·턱쪽으로 뻗침
조이는 두통(동반)	뒤통수·측후두부	조이고 누르는 듯 묵직	신경통 사이사이에 이어지기도 함

다만 뒤통수 통증은 척추동맥박리처럼 응급으로 감별해야 하는 원인으로도 생길 수 있습니다. 갑자기 생기거나 평소와 다른 심한 뒤통수 통증은 지체 없이 진료가 필요합니다. 이런 다른 원인과의 감별을 위해 본원에서는 뇌혈류초음파·경동맥초음파를 시행하며, 치료에도 호전이 없으면 머리·목 MRI나 CT가 필요할 수 있어 이 경우 외부 영상의학과와 연계합니다.

후두신경통은 어떻게 치료하나요?

후두신경통은 후두신경이 지나가는 경로에 국소마취제를 넣는 후두신경차단술과 약물치료로 접근합니다. 후두신경차단술은 주사 후 통증이 줄어드는지 확인해 진단과 치료를 함께 할 수 있는 방법으로, 본원에서 시행하고 있습니다. 머리에 놓는 주사라 부담을 느끼는 분이 많지만 비교적 안전하게 이뤄지는 시술로, 주사에 따른 통증도 대개 심하지 않습니다.

약물치료로는 근육과 신경의 염증을 가라앉히기 위해 비스테로이드 소염제나 아세트아미노펜을, 뭉친 근육을 풀기 위해 근이완제를 사용하고, 신경통을 조절하기 위해 가바펜틴·프레가발린 같은 약이나 삼환계 항우울제를 쓰기도 합니다. 생활 습관 관리나 약물로 충분하지 않을 때는 후두신경차단이 도움이 될 수 있습니다(American Migraine Foundation).

치료에 반응이 좋은 경우가 많지만 반응은 개인마다 차이가 있을 수 있으며, 일자목·거북목처럼 목 관절 상태가 좋지 않거나 경추협착이 함께 있으면 후두신경차단술을 주 1~2회씩 수 주간 반복해야 호전되는 경우도 있습니다.

자주 묻는 질문

Q. 후두신경통은 저절로 좋아지나요? A. 증상이 2~4주 정도 이어지다 저절로 나아지기도 하지만, 수개월에서 수년 뒤 재발하는 경우도 있습니다.

Q. 후두신경통과 편두통은 관련이 있나요? A. 편두통의 전조 증상으로 후두부 통증이 나타나기도 하고, 두 가지가 겹쳐 있는 경우도 있습니다.

Q. MRI를 꼭 찍어야 하나요? A. 후두신경통 자체를 확인하는 영상검사는 없지만, 다른 원인 감별이나 치료에도 호전이 없을 때는 머리·목 MRI·CT가 필요할 수 있습니다. 이 경우 외부 영상의학과와 연계합니다.

Q. 후두신경차단술은 아프고 위험하지 않나요? A. 머리에 놓는 주사라 부담을 느낄 수 있지만 비교적 안전하게 시행되며, 주사 통증도 대개 심하지 않습니다. 다만 반응과 부작용은 개인차가 있을 수 있습니다.

원장 한마디

찌릿하고 전기가 오는 뒤통수 통증은 조이는 두통과 겹쳐 나타나는 경우가 많아 삼차신경통이나 경추 문제와의 감별이 중요합니다. 반복되는 후두부 통증은 원인을 함께 살펴 접근하시길 권합니다. — 이종민 신경과 전문의

저자

이종민 · 신경과 전문의

영남대학교 의학과 졸업 / 울산대학교병원 신경과 전공의·임상조교수·외래교수 / 울산 엘리아병원·울산병원 신경과 과장 / 치매진료의사 전문화교육 이수 / 근막통증증후군·통증유발점(TPI) 교육 이수 / 경상북도 심뇌혈관질환 예방관리사업 교육 강사 위촉

소속 학회: 대한신경과학회 · 대한두통학회 · 대한평형학회 · 대한뇌졸중학회 · 대한치매학회 · 대한파킨슨병및이상운동질환학회

본 글은 일반적인 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 증상과 진단·치료 방법은 반드시 신경과 전문의와 상담 후 결정하시기 바랍니다. 진단과 치료의 효과 및 부작용은 개인의 상태에 따라 차이가 있을 수 있습니다.

참고자료

• 국제두통질환분류 ICHD-3, 13.4 Occipital neuralgia — https://ichd-3.org/13-painful-cranial-neuropathies-and-other-facial-pains/13-4-occipital-neuralgia/
• Occipital Neuralgia, StatPearls (미국 NIH·NCBI Bookshelf) — https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538281/
• Occipital Neuralgia, American Migraine Foundation — https://americanmigrainefoundation.org/resource-library/occipital-neuralgia/